1996년 그 당시 Java 와 VRML에 대한 이야기가 많이 있었다. 기술적인 내용을 여기서 논하지 않더라도 이 둘은 그 당시 인터넷을 통한 많은 기술적 가능성을 제시 하였다고 본다. Java는 H/W 플랫폼에 관계없이 소프트웨어를 실행 시킬 수 있는 환경을 제공한다는 점에서 VRML 은 단순 페이지 기반의 인터넷이 아닌 3차원을 서핑을 할 수 있는 환경을 제공한다는 점에서 그랬다.

Java 를 개발한 썬 마이크로시스템즈의 연구원이 했던 말을 옮기자면 이렇다.
미래의 어느날 미국… 한 스포츠카가 주유소에서 멈춘다. 차에 주유를 하기 위해 주유기를 차에 대는 순간 애플릿(자바 프로그래밍 언어로 짠 작은 프로그램)이 주유기에서 차 내부로 들어가고 차의 시스템에 접근, 현재 차에 대한 정보를 모두 모아서 다시 주유기로 오게 된다. 그 정보들은 이 스포츠카 제작사에 보내지고 현재 이차에 어떤 문제점이 있는지를 파악해서 Before Service 를 하게 된다. 물론 차에 대한 정보는 다음 모델개발과 마케팅, 고객관리에 활용되고 결국 산업자체의 패러다임을 바꿀 수 있는 환경을 제공한다는 것이 요점이었다.

얼마전 스마트카드를 개발하는 회사의 중역인 분과 식사를 함께하는 자리에서도 비슷한 얘기를 들었다. 이제 스마트카드가 의류에도 들어가서 세탁기에 보내는 정보 외에도 고객관리와 제품관리에 활용될 수 있는 세상이 되었다는 이야기. 물론 Java도 이미 스마트카드 솔루션도 나온 상태이다. (http://java.sun.com) 아직도 실현되기에는 투자비용이 너무 크다는 점만 빼고는 모두 가능하다. 그런 세상이 되었을 때 과연 난 무슨 행복을 누릴 수 있을까? 나에 대한 사생활이 모두 공개 되는 것이 아닌가? 이런 고민에 빠지지만 않는다면..

Java 가 상당히 널리 퍼진 것에 비해 VRML 은 요즘 누구에서도 들을 수가 없다. 한때 인터넷 서핑이 URL주소를 일일이 칠 필요 없이 3차원 상에서 왼쪽으로 두 블록 더 가서 첫번째 빨간 지붕이 우리회사야 라는 식으로 바뀐다고 하더니만 슬그머니 어디론 가 사라져 버린 것 같다. 왜 그랬을까? 한때 컴덱스 같은 IT 관련 쇼에 가보면 실리콘그래픽스 같은 H/W 제작 회사들이 넓은 부스에 VRML 을 주력으로 실현해 보였었는데, 또 왠만한 3D 소프트웨어가 VRML 로 변환해주는 기능을 지원도 했었는데, 적어도 게임이나 박물관, 쇼핑몰 등은 많이 채용할 것으로 보였던 기술이… 글쎄 내 생각엔 표준화와 전송속도의 문제, 개발자의 부족과 FLASH 와 같이 대체 할 만한 기술들이 있어서 그랬던 것 같다. 하지만 아직도 그 컨셉은 잊혀지기에는 매우 매력적이었다.

Java : 썬 마이크로시스템사(Sun Microsystems)에서 만들어낸 객체지향적 프로그래밍 언어. 자바는 미국의 한 지방에 있는 커피숍의 이름으로 로고에서 보이는 커피향이 모락모락 올라오는 커피잔도 바로 자바라는 명칭을 커피숍에서 따왔기 때문.

VRML : Virtual Reality Modeling Language 가상현실 형상구현 언어